Ai sensi delle disposizioni dell "Implementing Recommendations of the 9/11 Commission Act of 2007" (9/11 Act), come emendato nella Sezione 217 dell Immigration and Nationality Act (INA), si fa carico al Department of Homeland Security (DHS) di mettere in opera un sistema per il rilascio di autorizzazioni a viaggiare negli Stati Uniti ed altre misure mirate a migliorare l efficacia del programma Visa Waiver, contestualmente alla sicurezza. ESTA fornisce un ulteriore livello di sicurezza che permette al DHS di determinare, prima del suo ingresso nel Paese, se un individuo sia idoneo ad entrare negli Stati Uniti sotto l egida del Visa Waiver Program e se il suo ingresso possa in qualche modo costituire un rischio per le autorità e la sicurezza.